今年初我寫了一篇「2008 年最值得期待的棒球賽事」，提到英國的板球明星 Marcus Trescothick 準備於 2008 年 10 月 4 號為的慈善組織安排一場「頂尖板球世界選手 v.s. 英國棒球國家隊的棒球比賽」。現在已經是十月底了，這場板球 v.s. 棒球的世紀大戰也在小雨中順利落幕。棒球對決板球一直是英語系國家裡吵個不停的事。哪種運動比較難、哪種運動球速比較快、哪種比較好看都倍受討論。兩個「棒子和球」的運動之爭是否因為這場比賽而有了結論？板球明星們能夠打敗去年才奪得歐錦賽亞軍的英國棒球國家隊嗎？
這場比賽的發啟者 Marcus Trescothick
圖片來源：UK Baseball and Softball Association & Wikipedia
再講出比賽結果之前，先讓我介紹一下英國板球明星隊的陣容。這支由 Marcus Trescothick 號召組成的板球明星「棒球隊」取了一個搞笑的隊名， The Bangers。 Bangers 一詞雙關意思極多，其中不乏一些黃色的涵義，不過主要有「敲打」或是「鞭炮」的意思。但是取為 Banger 的原因是 Marcus Trescothick 暱稱叫 Banger，因為他曾經在採訪中說：「我的日常飲食主要是香腸，接下來吃香腸，薯片，香腸，麵包，香腸，豆子，香腸，起士，香腸，雞蛋，最後再加上偶爾會吃一些香腸。」而英國人也稱香腸為 Banger。為什麼香腸叫 Banger 呢？呃，記得我說這個字不乏一些黃色暗示類的涵義嗎？ Bangers 身著棒球傳統條紋制服，在 Bangers 字樣上還有贊助商 Subway 潛艇三明治的藥膏貼布。莫非這些板球明星平常愛看中華職棒，所以效仿乎？
The Bangers 先發九人
圖片來源：UK Baseball and Softball Association
The Bangers 的隊長 Marcus Trescothick 可不是簡單的人物。才 32 歲的他今年 3 月宣佈退休。他締造連三年得 1000 分的紀錄。並且是第一位在 Edgbaston 球場兩局都得超過 100 分的選手。代表英國板球國家隊參加過 76 場試煉賽， 123 場一日賽。如果覺得說他是英國板球的陳金鋒太誇張的話，那就叫他英國板球的彭政閔吧。另外有兩名來自英國 Kent Country Club 的 Ashley Giles 與 Geraint Jones。 35 歲的 Ashley Giles 也是退休的英國板球明星，代表英國參加過 54 場試煉賽， 62 場一日賽。 Geraint Jones 曾經是英國的主力 Wicket Keeper （三柱門手），相當於棒球的捕手。Bangers 的其它隊員主要是 Trescothick 退休前的母隊 Somerset Country Club 的球員。
The Bangers 陣容星光閃閃，英國板球國家隊在世界排名也許不是第一名，但至少也是前五名。他們的對手英國國家棒球雖然去年拿下去年才奪得歐錦賽亞軍，但是以世界棒球的水準來說，恐怕排不進前十名。兩隊交手結果為何？這場比賽的兩篇報導沒有提供逐局數據，下面是我能夠重建的部份。至於英國棒球隊何時得到剩下的 7 分就不可考了。板球明星隊除了向棒球隊借了教練之外，另有兩名借將，一位是捕手 Cody Cain ，從頭到尾蹲了八局。另一位則是美國大聯盟歐洲棒球學院院長 Tom Gillespie。 Tom Gillespie 替板球明星隊登板投了第一和第五局。不過這位來頭很大的借將兩局送出三次保送，比較像是來臥底的。請看下面的 Line Score 吧……
| Team | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | R | H | E |
| 英國棒球隊 | - | 4 | 10 | - | - | - | - | - | 21 | 20 | 0 |
| Bangers | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 4 | 7 |
所以棒球到底好不好打呢？板球明星僅有的四支安打中，Marcus Trescothick 就包辦了三支，三支都是內野安打。到了第六局， Bangers 的第三棒 James Hildreth 擊出一支穿越中間防線的滾地安打，送回了板球明星隊整場比賽唯一的一分。這也是唯一一支打到外野的安打。除了這四支安打外，板球明星打了兩支中外野見高不見遠的飛球，一次成功的犧牲觸擊，然後痛快的吃下了 10K ，其它 12 個出局數都是滾地球被封殺。在場的棒球記者，包括前英國棒球隊捕手 Josh Chetwynd ，覺得板球明星在打擊區面對 135+ 的速球沒有什麼問題，倒是碰到了曲球、變速球完全吃鱉。 Trescothick 賽後的感想是：「讓我們驚訝的是球在空中變化那麼大，我們完全沒預料到。」不曉得這些習慣一局上百分的板球選手怎麼看待 8 局一分的棒球比賽。
板球選手的下盤運用似乎不是很理想
打不好變化球是可以想見的，但我倒有點懷疑是否真的像記者說的打速球沒問題。除非英國棒球隊的投手完全不給情面，不然第三局都 10+ 比 0 了，我想多少會餵些直球給他們打吧？
反觀英國棒球隊的進攻就一點也不貧打了。2007 歐錦賽的 MVP Brant Ust 有 9 年小聯盟經驗，3 年 AAA 經驗，拿來對上板球明星隊只能用屠殺來形容。六打數四安打，包括一支三壘打。開路先鋒 Chris Falls 四打數四安打。但是最慘烈的莫過於右外野手 Ian Young 三局上的滿貫彈。造成了單局 10 分的大局。板球明星們賽前因天氣影響，錯過了許多練習的機會，因此花了數局，繳了許多學費才了儘管有時三壘有人，出現滾地球時傳本壘不一定是正確的選擇，反而把球傳向一壘才是最有利的。接傳球是板球和棒球極相似的部份，經過幾局的混亂後，板球明星隊的守備越來越進入軌道，至少沒有讓比數長得太像板球比賽。
澳洲板球傳奇人物，永遠的隊長 Ian Chappell 本身是個棒板雙捿的選手。雖然毫無疑問的是位偉大的板球選手，但 Chappell 也曾代表澳洲棒球隊比賽過。他曾說過板球選手打棒球是件「毫無意義的事，板球選手會根本不是對手。我想板球的 "batsmen" （打者）連碰到球可能都會有困難，就不用提全壘打了。」像 Chappell 這位主要是板球選手的球員這樣說絕對不是看不起板球選手。而是指出棒球的打擊的確是件很困難的事。雖然板球的 "fast bowler" （快速投手）最快球速可達 160 公里，但畢竟通常會先挖地瓜才被打擊。而且有時只要打向空位，就是滾地球也可以得分，不像棒球如果打不強勁，多半就是封殺出局一種結果。而這場棒球對決板球的世紀大決鬥似乎也證實了 Ian Chappell 的看法。
不過英國棒球隊的總教練認為板球明星比賽結果懸殊主要的原因是對棒球規則認知上的不足。比賽剛開始的時候板球選手還不了解「強迫進壘」、「高飛犧牲」等規則，守備上的隱形失誤自然造成許多失分。不過板球選手的雷射肩，接球能力，和手眼協調性都是出色棒球選手所需要的。只要給板球明星們打個十場比賽，他們就能打出不錯的成績。而這也不是第一次板球選手試著打棒球。1986 和 1987 年，英國板球明星 Ian Pont 就曾參加過洋基和費城人隊的春訓。 2001 年板球選手 Ed Smith 則參加了大都會隊的春訓。
究竟板球選手是為什麼會想要試著打棒球呢？為何 Ian Pont 、Ed Smith 要渡海去試試他們的身手？為什麼 Marcus Trescothick 要花那麼多心血辦一場公益棒球賽，花心力籌錢把 Taunton 的板球場暫時改裝成棒球場？好奇心大概是最主要的原因。兩種運動最明顯的特徵不外乎一個人投球給對手用棒子揮擊，相似度讓板球選手想試試兩種運動有不同。第二的原因可能是因為美國大聯盟球員的平均薪資是英國板球選手的 20 倍，雖然頂級板球選手薪資和贊助廣告也有年入美金 15,000,000 的能力，但是和 A-Rod 光是薪資就年入美金 28,000,000 還是略輸一籌。最後原因是近年來澳洲板球在國際賽中連連打敗印度奪回超級強權的地位。澳洲板球隊總教練說他們的秘訣是對板球國手融入了棒球練訓。這種消息當然挑起了英國板球選手對棒球的好奇心。
這場比賽並不是棒板球第一次互動。2002 年的時候多明尼加籍長打好手 Sammy Sosa 到英國時向媒體表示他小時候最早打的是板球，而不是棒球。1988 年，名人堂打者 Ernie Banks 和英國的板球明星 Graham Gooch 進行過一場全壘打大賽。 33 歲的 Gooch 在賽前練習時擊出 2 支全壘打。但正式開打後， 57歲的 Ernie Banks 以 3 支全壘打贏過了沒打出半支的 Gooch。而更早在 1874 年一群美國職業棒球選手，包括名人堂選手 Adrian "Cap" Anson ，曾到英國巡迴表演。在要求下這群棒球選手打了一系列的板球賽。英國的板球隊很客氣的「讓子」，給棒球選手 18 位守備員（含 bowler 和 wicket keeper在內板球正常比賽僅 11 名守備員），不過美國選手顯然越打越好，在兩場比賽中得到超過 200 分。雖然真正板球隊一局就可以得 500 分，所以一場比賽 200 分也算是貧打。但是我想得分少主因應該是對板球規則不熟，而不是打不到球。
講到對板球規則不熟，台灣大概也沒幾個人對板球規則熟悉的。寫這篇的時候我花了很多時間，終於略懂板球規則。圓型板球場也分內外野，而多了一個「極內野」（Close-infield）。中間有一條沒有草皮的區域叫投球區（Pitch）。傳統的板球也是分局 （innings）進攻，但是一場比賽只有兩局。千萬別小看兩局，傳統板球賽最少的打三天才能分出的負。最多可以打到五天，如果超過五天都還沒打完，不管比數為何都算平手（draw）。如果你嫌棒球比賽時間太長，節奏太慢，那板球可能會直接挑戰你的理智。
板球場
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每個投手投完六球就換跑道另一邊的下一名投手，叫做一個 over。投手叫 Bowler，字源就是「保齡球手」的 Bowler。原因是最早的板球只能用下勾方式拋球，因此投球動作和保齡球一樣稱 Bowling。後來出現選手故意把球像保齡球一樣滾出去使得對手無法把球擊遠，因此現在的板球規則禁止下勾投球。投手會先助跑，一個跳躍後將球投出，最快球速可達 160 公里，因為板球很硬，打者又要擋在球的路徑上，在1980 年之前沒有硬性規定要戴頭盔的時候，常常有被球打死的事發生。也就是為什麼投板球一直要挖地瓜，不然會死很多英國人。事實上，板球最早的記錄就是 1597 的一份打死人的法院訴訟。
投球的目的就是要讓打者出局。方法有兩種，一是投球擊中三柱門（wicket）。如果打者（batsman）讓球擊中三柱門，或是讓球打中身體再反彈到三柱門，或是擦棒球彈到三柱門都算出局。如果球沒擊中三柱門，但讓捕手（wicket keeper）接到後，持球推倒三柱門也算打者出局。
投手，分快球投手和慢球投手兩種。慢球投手靠變化球，讓球挖地瓜後出現特殊彈跳，讓打者打不好。
圖片來源：wikipedia
另一種讓打者出局的方式是讓打者打不好，打成小飛球被守備員接到算出局。如果打出去後打者決定要取分，打者和跑者會在兩個三柱門間交互跑。在打者或跑者沒有抵達門區前，只要守備位持球把三柱門推倒就算一個出局。如果打者擊出的球一路滾到外野牆邊直接算四分（four）。如果把球擊出外野大牆算六分（six），這等於棒球的全壘打。因為球場是圓的，就沒有界外全壘打這回事囉。一局在一隊十個打者出局後結束。 如果打者不出局就可以一直打下去。也就是為什麼一局可以得個 500 多分，甚至一個打者一局就可以打下 100 分。也是為什麼傳統規則的板球賽可以打個五天還打不完的原因。
板球就是這樣打的……
打五天真是天殺的久。也不可能一天一直打都不休息吃飯。所以板球規則中一天打六個小時，中間兩個午餐時間和一個下午茶時間，真是英國到不行的比賽。目前最高級的板球比賽中，國際試煉賽（test）就是用傳統規則。也許以前大家都是農夫時可以看這種比賽。現代的人誰有功夫去看一場打五天還打不完的比賽？後來為後吸引年輕人，在 1962 年國際板球協會推出了「一日賽」。新的規則中一局只能投 50 個 over ，也就是投完 300 球後一局就結束了。這個德政讓一場比賽可以在一天內打完。不過有的時候還是要兩天才打得完。
有鑒於棒球不過打三個小時就被奧會嫌花太多時間，打了 5 天或 6 個小時還比不完的板球當然不受奧會歡迎。更新一代的年輕人也不愛看打一天的比賽。於是 2003 年板球界推出了三個小時就能打完的規則。新的賽制叫 Twenty20。一局只能投 20 個 over ，也就是 120 球後就結束。去年第一屆 Twenty20 世界盃開打，受大廣大歡迎。算是板球復興的救星。尤其大英國協的國家都打板球，包括印度、巴基斯坦、紐西蘭、澳洲、南非等， Twenty20 很有可能取代棒球成為奧運新的比賽項目。也許到時候台灣的棒球選手可以去給這些板球選手們一個教訓，拿個板球金牌回來……
相關連結：
英國棒壘協會官網 － GB Baseball Team bangs The Bangers
Timesonline.com － Test players step up to plate but get taken out at whole new ball game
Indian Express － Aussie cricket benefits from baseball techniques
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